[오늘의 세상] 석가탑 만들어진 742년, 탑 속에 넣은 듯

[오늘의 세상] 석가탑 만들어진 742년, 탑 속에 넣은 듯

유석재 기자

입력 : 2013.07.20 02:59

석가탑 속 4.6㎝ 금동불 발견 "당시 유물 더 나올 가능성"

지난 17일, 경주 불국사 삼층석탑(석가탑·국보 21호)의 해체 작업을 하던 문화재청 국립문화재연구소 관계자들의 눈에 사람 형상을 한 작은 물체가 눈에 띄었다. 탑 아랫부분인 기단(基壇) 내부의 적심석(돌무지)을 들춰내던 중이었다. 석가탑 아래쪽에 숨어 있던 금동불(金銅佛) 입상(立像)이 1271년 만에 세상에 모습을 드러내는 순간이었다.

발견 위치는 북측 상층 기단의 면석(面石·세움돌) 외곽에서 석탑 중심부 쪽으로 48㎝ 지점. 불상은 높이 4.6㎝, 대좌(불상을 올려놓는 받침)의 지름이 2.3㎝인 소형 불상이다.

1271년 동안 석가탑에 숨어 있던 금동불… 해체 복원 작업 중인 불국사 삼층석탑(석가탑·국보 21호)의 기단(탑 아래 기초를 이루는 부분) 속에서 높이 4.6㎝의 금동불 입상(立像)을 발견했다고 문화재청 국립문화재연구소와 경주시가 19일 밝혔다. 도금 흔적이 미세하게 남아 있는 이 불상은 서기 8세기 통일신라시대 양식이다. 석가탑이 조성된 742년 공양품으로 탑 속에 넣은 것으로 보이며, 얼굴과 몸이 훼손된 것은 1036년의 지진 때문인 것으로 추정된다. 왼쪽 사진은 지난 17일 발견 당시 모습. /문화재청 제공

전문가들은 이 불상이 8세기 중엽에 제작됐으며, 석가탑이 만들어진 742년(신라 경덕왕 원년)에 탑 속에 납입된 것으로 보고 있다. 최성은 덕성여대 미술사학과 교수는 "신체 비례가 좋고, 옷 주름과 대좌의 연잎 등으로 볼 때 석가탑과 비슷한 시기의 유물로 판단된다"고 말했다.

왜 이 불상이 석가탑 기단 속으로 들어간 것일까. 문화재청은 진단구(鎭壇具·나쁜 기운이 근접하지 못하도록 건물의 기단 등에 넣은 물건)로 보인다고 밝혔다. 그러나 강우방 일향한국미술사연구원장은 "지체 높은 신자들이 평소 자신들이 갖고 있던 귀한 물건을 공양품으로 탑 속에 넣었을 것"이라고 말했다.

1980년 미탄사지 삼층석탑 발굴 때도 기단에서 금동불 입상이 나온 예가 있고, 1978년 황룡사 9층 목탑터 발굴 때는 심초석(心礎石·중심 초석) 아래에서 금동제 귀걸이가 나왔다. 강 원장은 "불국사는 나라에서 완성한 큰 절이었기 때문에 앞으로 당시 유물이 더 나올 가능성이 크다"고 말했다.