[그것은 이렇습니다] Q: 독감은 '독한 감기'인가?

[그것은 이렇습니다] Q: 독감은 '독한 감기'인가?

2009년 9월 25일 오전 9:09공개조회수 40

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[그것은 이렇습니다] Q: 독감은 '독한 감기'인가?

• 김철중 의학전문기자·의사 doctor@chosun.com
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입력 : 2009.09.24 22:33

감기와 독감은 다른 것인가요, 아니면 같은 것인데 감기가 심해지는 것을 독감이라 하는 건가요? 둘의 차이는 무엇이며 증상으로 서로 구별할 수 있는지 궁금합니다.

― 서울 송파구 독자 김문진씨

A: 독감과 감기는 증상은 비슷하나 원인 바이러스가 다른 병

▲ 김철중 의학전문기자·의사

많은 사람들이 독감을 독한 감기로 알지만, 그런 건 아닙니다. 독감은 감염을 일으키는 바이러스 중 인플루엔자 바이러스에 의한 것이고, 감기는 리노(rhino) 바이러스 등 다양하고 잡다한 바이러스에 걸려서 생긴 경우입니다. 즉 감염을 일으키는 원인 바이러스가 다른 것이지요. 독감을 한문으로 '毒感'이라고 표기하다 보니, 무심코 '독한 감기'로 여기나 봅니다. 현재 유행하고 있는 신종플루는 인플루엔자의 변종이니까 독감 쪽에 가깝다고 봐야죠.

독감과 신종플루, 감기의 증상은 유사합니다. 열이 나고, 콧물·코막힘·인두통(목 안쪽의 통증) 등 호흡기 증상이 나옵니다. 하지만 독감은 두통이나 근육통·관절통 등 전신 증상이 더 자주 나타납니다. 또한 독감은 거의 모두 열이 나는데, 감기는 열 없이 코감기, 목감기 증세만 나타날 수 있습니다. 감기는 폐렴 등 합병증 발생이 적은 반면, 독감은 합병증 발생 가능성이 더 높습니다. 그런 면에서 보면, 독감을 '독한 감기'라고 부르는 것이 아주 틀린 말은 아닌 셈이죠.

요즘 열나서 병원에 온 환자들이 혹시 신종플루에 걸렸나 싶어 검사를 받으면 7~10%만 신종플루로 확진됩니다. 나머지는 감기 환자라고 봐야죠. '감기 바이러스'는 일년 내내 존재하니까 언제든지 걸릴 수 있어서 더 흔하다고 봐야죠.

'감기약'을 먹으면 감기 낫는 데 7일 걸리고, 쉬면 일주일 걸린다는 우스갯소리가 있습니다. 감기는 쉬기만 해도 자연스럽게 면역이 생겨서 잘 낫는다는 말이죠. 하지만 열이 며칠씩 지속되고, 두통이 심하거나, 기침이 일주일 이상 계속되고, 노란 가래가 나올 때 등에는 합병증이 의심되므로 반드시 병·의원을 방문해야 합니다.

삼성서울병원 건강의학과 박승철 교수는 "노약자나 만성질환이 있는 사람은 호흡기 바이러스에 감염돼도 면역 반응이 약해서 열이 안 날 수 있으니 콧물이나 몸살 증세만 있어도 조기에 진료를 받는 것이 좋다"고 말했습니다.

며칠 전 우리나라에서 올겨울에 유행할 독감 인플루엔자가 처음 발견됐습니다. 이제 독감이 유행할 시기가 왔다는 의미죠. 서둘러 독감 예방 백신을 맞아야 할 것으로 보입니다.

독감을 일으키는 인플루엔자는 매년 일정한 패턴의 것이 유행하기 때문에 백신 제조가 가능합니다만, 감기는 백신이 없습니다. 감기를 일으키는 바이러스가 100종이 넘어 어느 하나를 꼭 집어 예방 백신을 만들 수 없기 때문입니다.

가을철에는 성묘나 야유회 등 야외 활동이 많은 시기여서 쓰쓰가무시, 유행성출열혈, 렙토스피라 등 들쥐 등이 옮기는 전염병에 잘 걸릴 수 있습니다. 이들 질병도 독감 증세와 유사합니다. 야외 활동 후 1~3주 뒤 고열·근육통·붉은 반점 등의 증세가 나오면 즉시 의료기관을 찾아야 합니다.

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