우크라이나군이 러시아군 공세에 대응할 주요 무기로 미국산 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스)을 꼽으며 추가 지원 요청을 한 것으로 알려졌다. 해당 무기가 단순 반격을 넘어 전쟁 흐름을 바꿀 ‘게임 체인저’로 지목된 가운데, 최근 러시아 측 탄약고 건물이 폭발하는 영상이 공개되며 그 위력을 자랑하고 있다.
24일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 우크라이나 당국은 미국산 고화력 무기인 하이마스를 활용해 러시아 지휘부와 후방 보급시설 200여곳을 파괴했다고 밝혔다. 또 하이마스를 이용해 러시아 탄약고를 파괴한 이후 적군 포격이 이전의 10분의 1로 줄었고, 자국군 사망·부상 장병 숫자도 눈에 띄게 줄었다고 주장했다.
하이마스는 미국이 우크라이나에 제공한 무기 중 하나로 동부 돈바스 전선에 투입돼 전과를 거두고 있다. 정밀 유도 로켓 6발을 동시에 발사할 수 있는 유도 다연장 로켓 시스템(GMLRS)을 트럭형 장갑차에 실은 모습이다. 공격 명령이 떨어지면 2~3분 만에 발사하고, 20초 만에 재빨리 이동해 보복 공격을 피할 수 있다.
이 무기가 전쟁의 ‘게임 체인저’(game changer·판도를 바꾸는 존재)로 지목된 이유는 80㎞ 안팎의 사거리 덕분에 ‘치고 빠지기식’ 전략에 유용하다는 평가 때문이다. 화력 면에서 압도적 우위를 보이는 러시아군을 공략하기 위해서는 정밀 타격 능력과 민첩성이 필요한데, 이를 충족시켜줄 무기가 바로 하이마스다.
WP는 러시아군이 하이마스를 ‘파괴대상 무기’ 1순위로 보고 있다고 전했다. 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 ‘특별군사작전’에서 하이마스를 목표물 우선순위에 둘 것을 지시했다는 것이다. 한 소식통은 “러시아군이 이란제 무인비행장치(드론) 등을 통해 하이마스를 추적하기를 기대 중”이라고 전했다.
하이마스의 성능을 제대로 경험한 우크라이나군은 현재 미국에 추가 지원 요청을 하고 있다. 올렉시 레즈니코우 우크라이나 국방장관은 지난 19일 미국 측과의 화상 대화에서 “수십 대, 수백 대 아니 수천 대의 하이마스가 필요하다”며 “효과적인 반격을 위해 최소 100대는 있어야 한다”고 부탁했다. 이에 미국은 이미 제공한 하이마스 12대에 4개를 추가로 더 지원할 것을 약속했다.
트위터 등 소셜미디어에는 우크라이나군이 하이마스를 이용해 러시아군 탄약고를 파괴하는 영상이 공유되고 있다. 가장 최근에는 23일 친(親) 러시아 분리주의 반군이 활약 중인 동부 도네츠크인민공화국(DPR) 내 건물이 폭발하는 장면이 공개됐다. 거대한 불기둥이 치솟더니 시커먼 연기가 뿜어져 나오는 모습이 담겼다.
